La ginnastica era un elemento caratteristico della formazione dei giovani greci. Dall'infanzia all'adolescenza, l'attività fisica era obbligatoria ed era una delle caratteristiche dominanti della vita greca. Ovunque si affermò l'ellenismo, comparvero i ginnasi, che erano i centri più importanti della vita ellenica, gli stadi, dove si svolgevano le principali attività dei giochi panellenici, gli impianti sportivi. Lo sport, per i Greci, non era solo un divertimento apprezzato; era una cosa molto seria, legata a una serie di preoccupazioni igieniche e medicinali, etiche ed estetiche allo stesso tempo.
L'educazione fisica era uno degli aspetti essenziali dell'iniziazione alla vita civile dell'istruzione. Da qui il posto naturalmente preponderante che occupava nel programma dell'"efebia", il livello superiore dell'educazione delle classi dominanti. Tuttavia, non sembra essere stata riservata a questi adolescenti più grandi, né sembra che l'abbiano scoperta alla vigilia del loro ingresso nell'età adulta.
Fin dai tempi arcaici, la Grecia conosceva le gare atletiche e, di conseguenza, l'educazione fisica per i bambini. Si sa per certo che i bambini in età da scuola secondaria ricevevano questo tipo di allenamento atletico: è ovviamente il caso dell'Egitto, dove l'"efebia" iniziava all'età di 14 anni. Ma lo stesso vale anche altrove: a Pergamo troviamo un ginnasio per bambini, distinto da quelli utilizzati da adulti, giovani ed efebi. In alcune città del mondo greco, uno speciale "ginnasiarca" si occupava di loro, e ovunque sono previste forme di competizione. Si trattava di concorsi "comunali" dedicati ai bambini e ai giovani della città.
Questa forma di educazione veniva impartita a Sparta alle ragazze e alle giovani donne in condizioni di parità con i ragazzi. L'educazione fisica ellenistica si rivolgeva quindi a una clientela tanto vasta quanto variegata; tuttavia, non sembra che in tutti i casi la pedagogia fosse molto diversificata a seconda del sesso e dell'età: ci viene detto al massimo che i ragazzi erano sottoposti a esercizi più leggeri di quelli riservati agli efebi; anche le prove sportive delle ragazze erano meno dure di quelle degli efebi.
Lo sport professionistico si è sempre più differenziato dallo sport amatoriale e quindi dallo sport scolastico. Sia in epoca arcaica che ellenistica, l'educazione fisica era essenzialmente sportiva, dominata dalla nobile emulazione dello spirito di competizione: preparava il bambino, e poi l'adolescente, a partecipare onorevolmente alle gare dedicate ai vari eventi atletici. Altri sport sono stati decisamente esclusi dall'equazione. Gli sport equestri erano il privilegio di una minoranza aristocratica di grandi proprietari terrieri. In questo stesso ambiente, l'equitazione continuò a far parte dell'educazione dei giovani, al pari della ginnastica e dell'esercizio delle armi.
Lo sport ellenico aveva molte varietà di giochi con la palla: il fronton, il gioco del ruba-palla, il gioco triangolare, la palla "aerea" e persino una specie di fantino, che si giocava con un bastone. Tutti questi giochi, insieme agli altri sport, erano solitamente praticati dai giovani, ma solo per divertimento. Questi giochi non erano veri e propri sport. Non compaiono da nessuna parte nei programmi dei Giochi, né nei grandi Giochi Panellenici: Pitici, Istmici, Nemei e Antichi Giochi Olimpici.
Le Olimpiadi antiche (776 a.C. - 394 d.C.) erano il più importante festival sportivo di tutta la Grecia. Il programma di questi Giochi consisteva in diversi eventi ben noti: corsa, salto, lancio del disco e del giavellotto, lotta, pugilato (pugilato), pancrazio, corse di carri e cavalli.
EVENTI SPORTIVI ALLE OLIMPIADI GRECHE
Gare
L'evento caratteristico, che non solo godeva della preferenza tra tutti i vari tipi di corsa, ma era anche, in qualche misura, l'evento sportivo per eccellenza (il vincitore, ad esempio, dava il nome all'Olimpiade) era la corsa negli stadi (Dromos).
Era la gara di velocità e sembra che sia stata la prima di molte altre nei tempi primitivi. La distanza da percorrere era di seicento piedi, una misura che corrisponde a una distanza variabile (poiché il piede standard non era lo stesso in tutte le città) di circa 200 metri: lo stadio olimpico è di 192,27 metri, quello di Delfi di 177,5 metri, quello di Pergamo di 210 (una misura eccezionale).
Oltre alla corsa a uno stadio, si svolgevano gare più lunghe: la corsa doppia o a due stadi (Diaulos), di 385 metri a Olimpia, quasi come i nostri 400 metri; e la corsa a distanza o a lunga distanza (Dolichia), che è una delle gare più contraddittorie, poiché secondo i criteri di diversi autori e storici, la distanza di questa gara poteva essere di sette, dodici, quindici, venti o addirittura ventiquattro stadi, anche se è probabile che variasse da una città all'altra.
Il programma della maggior parte dei giochi prevedeva anche la corsa con le armi, in cui i corridori indossavano elmo e scudo (dal 450 a.C. si correva senza parastinchi di bronzo); la distanza variava a seconda delle regioni: 2 stadi a Olimpia e Atene, 4 a Nemea, e forse di più a Platea (dove le regole erano particolarmente severe: armatura completa). Un po' ai margini dello sport vero e proprio erano le corse con le torce, anch'esse molto frequenti.
Salto in lungo.
Nell'atletica greca esiste un solo tipo di salto: il salto in lungo con impulso; non si praticano né il salto in alto, né il salto in lungo, né il salto con l'asta; il salto senza impulso è consentito solo come esercizio preparatorio. In questo caso, la tecnica non coincide con quella moderna: la corsa è più breve e meno rapida. L'atleta viene lanciato da un podio fisso (senza dubbio le strutture di partenza dello stadio) e atterra su un pavimento piatto e morbido; il test era valido solo quando le impronte dei piedi erano chiaramente impresse sul terreno, in modo da escludere scivolamenti, cadute e, sembra, cadute con un piede più avanti dell'altro.
Ma, soprattutto, l'atleta saltava tenendo in mano delle cavezze di pietra o di bronzo, che erano di due tipi: a sezione sferica (incavata per facilitare la presa) o a massa arrotondata con impugnatura o maniglia; il loro peso poteva variare da uno a cinque chilogrammi.
Il peso delle cavezze serviva a rafforzare l'oscillazione delle braccia, in modo molto simile a quanto facciamo oggi in un salto in lungo senza impulso.
Lancio del disco
Dal V secolo a.C. in poi, il disco era fatto di bronzo e, a quanto pare, più pesante del disco odierno. Gli esemplari sopravvissuti variano notevolmente e appartengono a diverse tipologie, con un peso di 1,3 kg, 2,1 kg, 2,8 kg o 4 kg. o 4 kg.
Il tipo di disco probabilmente variava a seconda dei luoghi, delle epoche (i più leggeri sono i più antichi, a partire dal VI secolo a.C.) e delle categorie: i bambini lanciavano un disco più leggero degli adulti. Lo stile utilizzato sembra essere stato molto diverso da quello reinventato dai moderni quando hanno istituito questo sport alle prime Olimpiadi moderne ad Atene nel 1896.
L'argomento è stato molto dibattuto, sia tra gli archeologi che nei media sportivi: si trattava di interpretare correttamente il significato di alcuni monumenti figurati, vasi dipinti, statue, il Discobolo stante di Naucida e, soprattutto, il famoso bronzo di Mirone, che, essendo conosciuto solo attraverso copie in marmo, imperfette e spesso rozzamente restaurate, ha spesso dato adito a ipotesi azzardate. La base del lancio non era un cerchio, come oggi, ma uno spazio limitato solo nella parte anteriore e laterale, che dava all'atleta una maggiore libertà.
Lancio del giavellotto.
Presso gli antichi, il giavellotto non era solo un oggetto sportivo, ma un'arma di uso comune, sia nella caccia che nella guerra; nelle gare atletiche, però, si teneva conto solo della distanza raggiunta, seguendo una determinata direzione; nella pratica comune si esercitava in un altro modo, cercando di raggiungere un bersaglio segnato orizzontalmente, sul terreno. Il giavellotto sportivo, lungo come un corpo umano e spesso come un dito, non aveva punta, era appesantito a un'estremità e apparentemente era estremamente leggero.
Per quanto riguarda lo stile di lancio, questo si differenziava molto da quello utilizzato oggi: gli antichi, infatti, utilizzavano un tipo di propellente costituito da una cinghia di cuoio lunga circa 30-45 cm, legata vicino al baricentro e che compiva uno o più giri intorno all'asta, terminando con un nodo in cui il lanciatore inseriva l'indice e il medio della mano di lancio.
Come nel caso del disco, il lancio era preceduto da un breve impulso e da una torsione generale del corpo: il busto e la testa accompagnavano il braccio destro, che veniva esteso il più possibile all'indietro verso destra.
Wrestling, Boxe e Pancrazio.
A partire dal 708 a.C., i suddetti eventi e la lotta furono combinati nelle gare per formare il complesso pentathlon, che mirava a incoronare l'atleta completo. La lotta si è svolta su un pavimento morbido. La lotta è stata fatta a coppie estratte a sorte. L'obiettivo era abbattere l'avversario senza cadere a terra (altrimenti il colpo veniva annullato). Sono stati disputati tre round ed è stata consentita la presa delle braccia, del torso e della testa, mentre non è stata consentita la presa delle gambe. Gli eventi di lotta libera erano estremamente popolari in Grecia.
Il pugilato arrivò in Grecia, forse come alcuni suppongono, già con certe caratteristiche organizzative dal punto di vista agonistico, ma che questo sia vero o meno, c'è una conclusione che non ammette controversie: ai Giochi Olimpici dell'antichità, il Pugilato o Pugilato si presentò per la prima volta in veste atletica, con certi regolamenti e con la stessa maleducazione e pericolosità del pugilato odierno in ambito professionistico.
I dettagli caratteristici del pugilato che vale la pena ricordare sono:
- Le cinghie di cuoio (utilizzate fino alla fine del V secolo a.C.).
- Una sorta di guanto chiamato sphaira.
- L'assenza dell'anello.
- L'assenza di round (il combattimento terminava quando uno dei concorrenti alzava la mano destra).
- Il peso dei combattenti non è stato preso in considerazione.
- La testa era l'unica parte del corpo che poteva essere colpita.
Tra le altre caratteristiche che sono giunte fino ai giorni nostri: la guardia era alta, conseguenza di una migliore protezione della testa; una marcata posizione del "jab" del braccio sinistro, mentre il destro sembra essere stato riservato, principalmente, a ganci, montanti, ecc.
Nel pancrazio si potevano usare tutte le risorse, ma senza guanti o altre attrezzature, e in alcune regioni gli atleti non potevano nemmeno coprirsi il corpo con olio e sabbia come nell'"orte pale" o lotta verticale, il che significa che nel pancrazio tutto dipendeva dal corpo del contendente.
Il pancrazio era una combinazione di lotta, pugilato, calci, torsione degli arti e altre acrobazie simili. La sua prima apparizione nei Giochi Olimpici risale a più di un secolo fa: durante la 33a Olimpiade del 648.
Corse di carri e cavalli.
Le gare che si svolgevano nell'ippodromo erano considerate le più emozionanti dei giochi. Ma erano anche molto esclusivi, poiché non tutti potevano permettersi di allevare e tenere cavalli per questo scopo.
Era quindi un patrimonio quasi esclusivo di re, tiranni, nobili e aristocratici. All'inizio i cavalli erano guidati dai proprietari, ma in seguito vennero impiegati degli aurighi professionisti.
A queste gare partecipavano carri trainati da quattro cavalli (quadrigas) e da due cavalli (vigas). Nelle corse di cavalli montati da fantini nudi, la cosa più importante sembra essere stata l'animale stesso, tanto che si cita il caso di un puledro che, dopo aver disarcionato il suo fantino, continuò la corsa e arrivò primo al traguardo, il cui premio fu assegnato al proprietario. Al cavallo fu eretta una statua, come era consuetudine per onorare i grandi vincitori dei Giochi Olimpici.
I GIOCHI OLIMPICI ANTICHI
Nel 776 a.C. furono inaugurati i primi giochi ufficialmente registrati, un evento sportivo così importante da servire come base per la misurazione del tempo nell'antica Grecia, anche se è probabile che la data effettiva dell'origine dei giochi sia molto più antica. Zeus, il dio supremo dei Greci, era stato venerato fin dai tempi più remoti sul suo antico altare in una colonia alla confluenza del Cladeo e dell'Alpheo. Più tardi, nel V secolo, nel bosco sacro, l'Atlis, spiccava tra i templi quello dedicato a Zeus, all'interno del quale si trovava la monumentale statua di marmo, alta tredici metri, che rappresentava il dio seduto, ricoperto di vesti d'oro.
Fu lì che ebbero origine le feste di Olimpia, l'embrione dei veri Giochi Olimpici, anche se c'è molta confusione tra gli storici e persino tra gli stessi antichi greci sulla loro origine. Queste feste originarie di Olimpia subirono numerose vicissitudini in relazione alle lotte belliche e alle invasioni nel Peloponneso.
Peloponneso. Ci fu un periodo di interruzione e successivamente (si dice nell'884 a.C.) la "Tregua Sacra" tra i re Cleostene e Ifito, rispettivamente di Pisa e di Elide, fece rivivere le feste.
Ad Olimpia giungevano persone delle più svariate classi e origini; pellegrini, visitatori e mercanti affluivano da tutte le città-stato (Polis), e la campagna era ricoperta di tende e capanne. Ai giochi parteciparono numerosi personaggi storici greci, tra cui Erodoto, che si dice abbia letto i primi capitoli della sua storia a Olimpia; filosofi come Socrate, Platone, Aristotele, Anassagora, Pitagora e Diogene; famosi guaritori e ciarlatani come Menecrate di Siracusa; scultori giovani e meno giovani, tra cui ovviamente Fidia; statisti come Filippo di Macedonia e il famoso generale ateniese Temistocle, che apparve nello stadio dopo la battaglia di Salamina e gli spettatori rinunciarono ai giochi per acclamare l'eroe.
Durante i giorni dei giochi, la regione era considerata uno stato neutrale e fu stabilita una tregua sacra che impediva qualsiasi tipo di guerra. Una leggenda narra che nel 1255 a.C. Ercole, l'eroe greco, si incaricò di pulire le stalle di Angias, re di Elide, che possedeva numerosi animali e la cui sporcizia provocava epidemie nella zona. A questo scopo, deviò il corso del fiume Alpheus facendolo passare attraverso le stalle del re, che vennero così ripulite.
Augias si rifiutò di pagare quanto pattuito ed Ercole lo uccise. Grato a Zeus per avergli concesso la vittoria, decise di organizzare una festa in suo onore. La distanza fu determinata da Ercole stesso, che misurò con 600 dei suoi piedi la lunghezza di uno stadio (192,27 m.). Un'altra versione indica che egli istituì le Olimpiadi come modo per purificarsi dal peccato di aver ucciso il re Augias. Questi giochi sono gradualmente scomparsi. Nel IX secolo a.C. A.C., Iphitos, re di Elide, consultò la Pizia su cosa avrebbe dovuto fare per salvare il suo Paese dalla peste e dal saccheggio della guerra.
La Pizia gli rispose che avrebbe dovuto ristabilire i giochi olimpici. Nell'884 a.C., Ifito e Licurgo, re di Sparta, si accordarono per ristabilire i Giochi, dichiarando che Olimpia sarebbe stata inviolabile durante i Giochi e che questi sarebbero stati organizzati dal regno di Elide. Un'altra leggenda narra di un re greco che aveva una figlia molto bella e che, per trovarle marito, i pretendenti dovevano batterla in una corsa di carri. Se perdevano, venivano uccisi dal suo giavellotto, e così caddero tredici uomini. Infine, un giovane di nome Pelope riuscì a vincere la gara, la sposa e il trono e, in onore degli dei, istituì le Olimpiadi.
All'avvicinarsi della data dei Giochi, questi furono preceduti da una Tregua Sacra, una vera e propria tappa di unità nazionale, proclamata in tutto il territorio greco; essa durò tre mesi e permise ai pellegrini di recarsi ad Olimpia in tutta sicurezza. Gli araldi di Elide girarono la Grecia proclamando la Sacra Tregua e chiamando a raccolta tutti i greci.
Sacro e convocare tutti i cittadini liberi ai Giochi. Nessuno poteva entrare in Elide con armi o violare il suo suolo. Tutti i partecipanti agli eventi di qualsiasi classe dovevano essere iscritti con un anno di anticipo, dovevano aver giurato di rispettare le regole e, se non erano stati vittoriosi nelle precedenti Olimpiadi, dovevano allenarsi con dieci mesi di anticipo e almeno uno nella palestra di Elis sotto la supervisione degli helanodices (giudici). Lì sono stati supervisionati e sottoposti al regime di disciplina olimpica. Allo stesso modo erano esclusi dai giochi gli atleti in ritardo, gli schiavi, gli assassini, i criminali, coloro che non avevano pagato le multe e così via.
Una volta terminato il periodo di prova, gli atleti sono stati congedati con le seguenti parole:
"Andate a Olimpia; andate allo stadio e dimostrate di essere uomini capaci di vincere; quanto a chi non è pronto, lasciatelo andare dove vuole". Fino alla 77ª celebrazione di questi Giochi, tenutasi nel 472 a.C., la durata dei Giochi era di un giorno, con la partecipazione di atleti, poeti, musicisti, pittori, scultori, ecc. Ma poiché il programma degli eventi era notevolmente aumentato, si decise che a partire dai Giochi successivi (468 a.C.) la durata sarebbe stata di 5 giorni. L'ordine degli eventi è ancora incerto, poiché non sempre gli stessi eventi sono stati inclusi in ogni Olimpiade e alcuni sono stati aggiunti sporadicamente, ma il seguente programma può essere considerato un prototipo:
1° giorno: apertura con solennità religiose nel tempio di Zeus, in cui si eseguivano sacrifici di animali; gli elanodici erano i protagonisti di questi cosiddetti "sacrifici divini". Gli atleti hanno giurato di essere liberi, di pura razza ellenica e di non aver mai commesso crimini o atti sacrileghi. I concorrenti e i giudici sono stati resi noti, così come le regole applicabili stabilite nel regolamento, che sono inviolabili. Ecco i precetti di queste regole:
- Schiavi e barbari (i barbari erano stranieri) erano esclusi dai giochi.
- Sono esclusi anche coloro che non hanno pagato una multa, i criminali, gli assassini, i delinquenti e i recidivi.
- Per iscriversi con un anno di anticipo, aver giurato di rispettare le regole e, se non si è vincitori di precedenti Olimpiadi, è necessario aver trascorso dieci mesi di allenamento, di cui almeno uno nella palestra di Elis (
- (capitale di Elis) sotto la supervisione degli elanodici.
- L'atleta che arriva in ritardo è fuori dalla gara.
- Alle donne sposate è vietato partecipare ai Giochi e mostrarsi nell'Alteo, pena la gettata in un precipizio (ad eccezione della sacerdotessa di Demetra, che occupa un posto d'onore).
- Durante le prove, i maestri degli atleti erano confinati in un recinto speciale completamente nudi.
- Era vietato uccidere l'avversario o tentare di farlo.
- Divieto di spingere l'avversario fuori dal campo o altri mezzi illeciti per vincere.
- Divieto di intimidire o corrompere l'avversario.
- Chiunque tentasse di corrompere o intimidire gli helanodices veniva picchiato.
- Divieto per i partecipanti di manifestare contro il pubblico o i giudici.
- Quando un atleta si sentiva leso dalla decisione dei giudici, poteva appellarsi al Senato di Olimpia a suo rischio e pericolo; se si fosse dimostrato che gli arbitri non avevano agito in conformità ai giuramenti precedenti, sarebbero stati puniti, ma lo stesso valeva per il ricorrente se il suo appello era infondato.
2° giorno: corse a piedi, lotta, pugilato, pancrazio, corse di cavalli per i giovani.
3° giorno: corse a piedi, lotta, pugilato, pancrazio e gare di braccia maschili.
Quarto giorno: Pentathlon, corse di carri e cavalli.
Quinto giorno: processioni, sacrifici, banchetto per i vincitori (Olimpionikes) che venivano incoronati con rami di ulivo selvatico tagliati dalle rive del fiume Alpheus.
Gli antichi giochi, che si svolgevano ogni quattro anni, comprendevano la corsa e il salto in lungo. In seguito si aggiunsero la lotta, il pentathlon, i lanci, ecc. Olimpico deriva dalla parola latina "Olympias". derivato da "Olimpo", il nome dato alla cima più alta di una catena montuosa situata tra la Macedonia e la Tessaglia, nella Grecia settentrionale; sulla sua sommità veniva venerato Zeus, il padre degli dei. Il periodo d'oro dei giochi va dal 460 a.C. al 337 a.C., con la partecipazione dei migliori atleti del Mediterraneo.
La partecipazione massiccia di giovani dilettanti che vedevano i loro sforzi come un servizio agli dei e al loro regno, fu gradualmente sostituita da una generazione di viaggiatori sportivi professionisti che si dedicavano esclusivamente allo sport. Pugili, lottatori e pancrazieri erano i più puniti, a causa della brutalità delle modalità.
La partecipazione massiccia di giovani dilettanti che consideravano i loro sforzi come un servizio agli dei e al loro regno fu gradualmente sostituita da una generazione di sportivi professionisti e itineranti che si dedicavano esclusivamente a questo sport. Pugili, lottatori e pancrazieri erano i più puniti, a causa della brutalità delle modalità.
La Grecia iniziò a declinare come potenza mondiale nel III secolo a.C. e fu assorbita da Roma nel II secolo a.C. Lo spirito dei dilettanti e l'atmosfera religiosa del passato andarono gradualmente persi. I mesi prolungati di addestramento rigoroso che avevano portato gloria ai loro padri non attiravano più i giovani. Le grandi città iniziarono ad assumere atleti professionisti. Molti erano stranieri e, secondo le regole, non avevano il diritto di gareggiare. I Giochi decaddero fino a quando l'imperatore cristiano di Roma, Teodosio I il Grande, li abolì del tutto nel 394 d.C., un anno dopo la 293a Olimpiade, con la motivazione che si trattava di una festa pagana. I giochi sono morti dopo 1200 anni di continuità.
L'"AMORE PER LA GLORIA" NELL'ANTICA GRECIA
Tutte queste tecniche furono riprese nell'educazione del periodo classico, ma non senza subire un'evoluzione nel corso della quale gli elementi più intellettuali si svilupparono a scapito dell'elemento bellico; solo a Sparta quest'ultimo mantenne un posto di privilegio, e sopravvisse ancora, anche nella pacifica e civile Atene, nel gusto per lo sport, le attività atletiche e in un certo stile di vita propriamente virile.
L'"amore per la gloria", pilastro dell'etica omerica, ha fatto sì che generazioni di guerrieri e atleti greci sacrificassero la propria vita per perseguire qualcosa di più elevato: l'onore, la virtù, il coraggio ("areté").
L'eroe omerico vive e muore per incarnare nella sua condotta un certo ideale, una certa qualità dell'esistenza. Ora, la gloria, la fama acquisita tra i coraggiosi, è la misura, il riconoscimento oggettivo del coraggio.
Questo appassionato desiderio di gloria, di essere proclamato il migliore, è il fondamento della morale cavalleresca. Omero fu il primo a formulare, e gli antichi lo mutuarono con entusiasmo, questa concezione dell'esistenza come gara sportiva in cui è importante sottolineare questo ideale agonistico della vita, uno degli aspetti più significativi dell'anima greca. L'eroe omerico, e a sua immagine, l'uomo greco, non è veramente felice se non si valorizza, se non si afferma come primo, diverso e superiore, all'interno della sua categoria. Peleo disse al figlio Achille: sii sempre il migliore e resta superiore agli altri!
L'esempio degli eroi ossessionò l'anima dei greci e mantenne alto lo spirito olimpico per secoli. Ed è proprio a Sparta, grazie alla sua cultura arcaica di formazione di guerrieri pronti a morire per la patria, che troviamo un'altissima espressione di attività sportiva. Conosciamo bene i posti d'onore assicurati dai campioni di Sparta(6) in queste competizioni internazionali: la prima vittoria spartana di cui si ha notizia risale alla XV Olimpiade (720 a.C.); tra il 720 e il 576, su un totale di 81 vincitori olimpici conosciuti, 46 erano spartani; nello "stadio", l'evento più importante, su 36 campioni conosciuti, 21 erano spartani. Questi successi erano dovuti sia alle qualità fisiche degli atleti sia agli ottimi metodi dei loro allenatori; sappiamo da Tucidide che agli Spartani furono attribuite due innovazioni caratteristiche della tecnica sportiva greca: la completa nudità dell'atleta e l'uso dell'olio come linimento.
Lo sport non era riservato esclusivamente agli uomini: l'atletica femminile è documentata dalla prima metà del VI secolo a.C. da affascinanti statuette di bronzo che raffigurano giovani donne spartane nel bel mezzo di una gara. I cambiamenti politici e sociali avvenuti a Sparta a partire dal 550 portarono al suo ritiro dai Giochi Olimpici.
IL CORPO DELL'ATLETA NELL'ANTICA GRECIA
Gli atleti sono anche i modelli umani nell'arte dei periodi precedenti e successivi a Policleto. La fine dell'arte arcaica, a metà del VI secolo a.C., è rappresentata dal cavaliere Rampin (immagine dedicata ad Atena da un giovane vincitore di un gioco sportivo, come indica il ramo di quercia che gli incorona la testa), opera dello stesso artista che ha prodotto un bellissimo rilievo di un Discobolo, ora al Museo Archeologico Nazionale di Atene.
Nella prima metà del V secolo a.C., il cosiddetto "stile severo", con cui inizia il periodo classico, è illustrato da un'immagine che raffigura un atleta a riposo dopo il suo trionfo, l'auriga di Delfi, e da un'altra che coglie magistralmente un momento unico in cui tutte le forze del corpo umano sono concentrate nel tentativo di ottenere il miglior risultato nella competizione, il Discobolo di Mirone. Nel IV secolo a.C., gli insegnamenti di Policleto vengono ripresi e rinnovati da Lisippo di Sicione, che nel suo Apoxiomenos (l'atleta che si pulisce il corpo dalla polvere e dal sudore della competizione con lo strigile) raffigura un tipo umano più snello e leggero di quello proposto da Policleto, un corpo che diventa un po' più robusto, ma anche più malinconico, nella rappresentazione di Agias, celebre atleta della prima metà del V secolo a.C., specializzato in pancrazio. A.C., specialista del pancrazio (una combinazione di tecniche di lotta e pugilato).
A partire da questo periodo, la rappresentazione scultorea del corpo umano guadagnò in realismo ciò che aveva perso in idealizzazione, e queste nuove tendenze sono ben documentate, com'era prevedibile, nelle raffigurazioni degli atleti, che ora appaiono con i singoli tratti del viso ben marcati, come mostra l'immagine che il pugile Satiro di Élide dedicò nel santuario di Olimpia in occasione dei suoi trionfi del 332 e 328 a.C. (l'autore è probabilmente l'autore dell'immagine, che probabilmente è la stessa del santuario di Olimpia, che fu dedicata nella prima metà del V secolo a.C.). L'artista è probabilmente l'ateniese Silanion), e anche gli artisti di oggi si preoccupano di rappresentare in modo molto più realistico le tracce, a volte terribili, lasciate sul volto dei pugili dai "guanti" sui pugni del cosiddetto "pugile di Apollonio", che risale al I secolo a.C.
Infatti, l'arte greca ci mostra i corpi degli atleti nei più svariati atteggiamenti in palestre, palestroni, stadi e ippodromi. Li vediamo nei momenti precedenti o successivi allo sforzo sportivo, mentre si applicano l'olio o rimuovono con lo strigile la miscela di polvere e olio che ricopre i loro corpi dopo l'esercizio, ricevono massaggi o si vestono per tornare a casa. E li vediamo anche, naturalmente, allenarsi o gareggiare in tutte le specialità sportive: le varie distanze della corsa, il salto in lungo, il lancio del disco e del giavellotto, la lotta, il pugilato e il pancrazio, gli eventi equestri, e anche le discipline che non venivano disputate nei Giochi maggiori, come il canottaggio e il nuoto o i giochi con la palla. Gli artisti greci erano così meticolosi e la quantità di rappresentazioni giunte fino a noi così abbondante che solo attraverso le testimonianze della pittura e della scultura abbiamo potuto conoscere, ad esempio, le tecniche utilizzate dai lottatori greci o ricostruire la sequenza completa della tecnica utilizzata dagli atleti greci per lanciare il disco o il giavellotto.
